甲状腺乳头状癌最常见，恶性度也最低。约占甲状腺癌的85%，任何年龄均可发病，多见于儿童或年轻（40岁前）女性，有些患者在儿童时期曾作过颈部x线治疗。肿瘤生长缓慢，可在甲状腺内局限数年，病灶可经腺内淋巴管自原发部位扩散至腺体的其他部位和颈部淋巴结，也可局限数年，故易忽视其性质。甲状腺乳头状癌的发病率呈逐年增加趋势。

甲状腺乳头状癌（PTC）是甲状腺癌最常见的的病理类型，约占甲状腺癌总发病率的90%。此类型好发于30~40岁的青壮年，以女性多见，儿童的甲状腺癌大多数属于这种病理类型。绝大多数甲状腺乳头状癌生物行为很温和，发展缓慢，近85%存在BRAF基因的突变，容易出现颈淋巴结的转移，对碘131治疗敏感，术后内分泌抑制治疗反应良好。PTC属于低度危险程度肿瘤，也是甲状腺癌中预后最好的病理类型。有文献报道对于无淋巴结转移的病人10年生存率可达98%，30年生存率可达95%。首次治疗时甲状腺癌即使有颈部淋巴转移，如果无肺、骨等远处转移的话，10年生存率达95%以上。即使存在肺转移，也有报道存在带瘤生存30年的病人。此种类型术前诊断较易，通过有经验的B超判断结合细针穿刺病检多能明确。甲状腺乳头状癌的发生会受到激素、遗传、环境等因素的影响，如放射性、致甲状腺肿物质、碘缺乏等，此外，桥本甲状腺炎也可能导致甲状腺乳头状癌的出现。