直肠癌化疗不化疗，跟分期有很大的关系，准确的病理诊断和分期是后续治疗的关键。外科医生会在手术以后把切下来的肿瘤组织送去病理科化验，通常需要1周左右的时间，如果遇到疑难病例，可能需要更久。

病理分期依赖于三个方面，一是原发肿瘤的浸润深度（T分期）；二是区域淋巴结转移情况（N分期）；三是远处转移情况（M分期），亦即有无转移到肝脏，肺，卵巢等其他器官。根据这三个因素，医生可以将结肠/直肠癌的病情分为I，II，III，IV期。具体分期方法专业性很强，较为复杂，在此不做详述。一般一期的患者是不需要化疗的，二期的患者要根据他病理的类型来进行决定，如果是三期的患者，就要进行标准的辅助化疗了，四期的患者可能没有手术的机会，可以通过一些化疗，看能不能达到肿瘤降期，有没有能达到手术的机会，不同的肿瘤的情况要区别对待，还要结合患者自身的因素来决定是否进行化疗。
　　直肠癌的放疗和化疗分为辅助治疗和新辅助治疗，新辅助治疗实际上就是术前进行放化疗，辅助治疗的概念就是术后进行放化疗，目前对于直肠癌来说，对于肿瘤侵透肌层或淋巴结阳性的患者建议在手术之前做新辅助的化疗和放疗，现在国际上的趋势是主张放化疗同时进行的。
　　对于先做了手术的病人，如果是一个淋巴结阳性的病人，建议术后也要进行辅助的放化疗，对于没有淋巴结阳性的病人，存在了高危因素，比如侵到了浆膜外，淋巴结清扫数目没有达到6个，或者是有脉管癌栓或者年纪比较轻的病人，这样的病人也要建议他在术后进行辅助的放化疗。