儿童的成长发育是非常快速的，每天对营养的需求量也是非常大的，一般缺少蛋白质，初起仅体重减轻、皮下脂肪变薄，皮肤干燥，但对身高无影响，精神状态正常：继之，体重和皮下脂肪进一步减少，身高停止增长，皮肤干燥，苍白、肌肉松弛；病情进一步加剧时体重明显减轻，皮下脂肪消失，额部出现皱纹，身高明显低于同龄儿，皮肤苍白、干燥、无弹性，肌肉萎缩，精神萎靡、反应差，体温偏低，脉细无力，食欲低下，常腹泻、便秘交替。