老年人肺炎起病隐匿，老年肺炎的起病常有以下两种表现之一：最常见表现为患者健康状况逐渐恶化，包括食欲减退、厌食、倦怠、尿失禁、头晕、急性意识模糊、体重减轻、精神萎靡，这些表现对肺炎均非特异性，另一表现为基础疾病的突然恶化或恢复缓慢，如心衰在适当治疗中仍复发或加重，当肺炎的病原被有效控制后，另外的条件致病菌又会发生，故肺炎的发生时间和持续时间均较难确定。