癫痫的发病机制目前尚不清楚，但是由于神经元的异常放电所致的理论已基本得到广泛的认同。　
癫痫的病因大体分为原发性、继发性和隐源性三类。原发性癫痫除可能与遗传因素有关外，没有其他可寻的病因；继发性癫痫具有已知或可疑的中枢神经系统病变；隐源性癫痫推测为继发性，但以目前的检查手段尚未发现病因。