糖皮质激素对机体的发育、生长、代谢以及免疫功能等起着重要调节作用，是机体应激反应最重要的调节激素。调节物质代谢，主要是促进脂肪分解，促进糖异生，升高血糖；影响水盐代谢，对肾的保钠排钾有一定作用，但远弱于醛固酮，有利于水的排出；对器官系统功能的影响，包括血液、神经、血管等系统；参与应激反应。