病毒主要通过血液和神经入侵进入中枢神经系统。肠病毒性脑炎是最常见的，主要发生在夏秋季，患者多为儿童。病毒性脑炎的病因为流行性乙型脑炎，由蚊虫传播，主要发生在夏秋季。60-70％的患者是儿童，发病率最高的是2-6岁。由于致病性和宿主反应过程的不同，形成了不同类型的疾病。如果炎症过程主要发生在脑膜，则临床表现主要为病毒性脑膜炎。