逆行性牙髓炎的感染源主要是患牙的牙周病，形成深牙周袋。袋中的细菌和毒素通过根尖孔或侧枝支根管和副根管逆行进入牙髓，导致牙髓慢性炎症。慢性牙髓炎也可有局部急性发作，故该型牙髓炎的感染趋势通常从牙冠牙髓开始，逐渐向牙根牙髓相反的方向发展，故称为逆行性牙髓炎。感染经颈根分叉、侧支根管进入牙髓的局部牙髓炎，疼痛不是很剧烈，而是由牙根方向逆行引起的牙髓炎。