早期肺癌的诊断标准是病理活检或切除后的病理检查。大约92%的小肺癌结节是良性的，只有8%的小肺癌结节可能是恶性肿瘤。早期肺癌的临床诊断只有通过胸部活检、穿刺或胸腔镜局部切除和病理诊断才能最终确定。电磁导航等许多早期诊断仪器提供了一种早期肺癌活检的方法，可以帮助早期肺癌病人的临床诊断。