哮喘患者的气道平滑肌不处于持续的收缩和舒张状态，因此在诊断哮喘时，需要使用药物的辅助，从而导致支气管刺激试验，特别是对症状和体征不典型的患者，或有疑似哮喘病史的患者，在缓解中，肺功能仍在正常范围内。支气管刺激试验中常用的药物，如组胺或乙酰胆碱，可收缩支气管平滑肌，然后以肺功能为指标，测定支气管狭窄程度，从而反映气道反应性增加的程度。