老年人出现呼吸衰竭，需要根据原发病来判断患者的预后，如果是气道异物导致的呼吸道不通畅引起的呼吸衰竭，在气道异物取出，呼吸道通畅以后呼吸衰竭即可改善，如果是慢性肺疾病比如慢性支气管炎导致的呼吸衰竭难以根治，一般给予解痉平喘，抗感染治疗，有一部分病人能改善，而有些病人难以改善。