胸腔积液是指胸膜腔内液体形成与吸收障碍导致的液体积聚。人体胸膜腔为脏层和壁层胸膜之间的一个潜在间隙，正常人胸膜腔内有5～15ml液体，在呼吸运动时起润滑作用，胸膜腔内每天有500～1000ml的液体形成与吸收。胸膜腔液体的渗出和回吸收平衡由胸膜毛细血管内静水压、胸膜毛细血管内胶体渗透压，壁层胸膜淋巴回流维持，任何原因导致以上平衡破坏，即可产生胸腔积液。