少量肺积水可自行吸收，例如肺炎样肺积水，量较少，经有效抗生素治疗，肺积水可自行吸收。如果积水体积比较大，需要胸腔穿刺引流，同时使用抗生素治疗。结核性胸膜炎引起的胸腔积液，也需要尽快引流胸腔积液，进而防止出现胸膜粘连。如果是恶性肿瘤所引起的胸腔积液，大部分无法自行吸收，需要置管引流。