可通过症状以及检查来诊断肺不张的疾病。首先患侧可有明显疼痛，突然呼吸困难、发绀、甚至出现血压下降，心动过速、发热、偶可引起休克。而缓慢形成的肺不张可以是无症状的，也可以只是轻微的。其次放射学检查是诊断肺不张最重要的手段。叶片或节段性肺不张的存在和位置可以通过常规的胸部平片来识别。肺不张的放射学表现差异很大，通常是不典型的。可以通过CT进行检测，因为CT的诊断结果可信度更高。