流行性脑脊髓膜炎是由中枢神经系统脑膜炎球菌感染引起的传染病。流行特征是常存在于载体和患者的鼻炎分泌物中，通过咳嗽、打喷嚏、大声说话等直接从空气中传播。病原体体外极弱，通过生活用品间接接触感染的机会很少，由于密切接触，如睡觉、拥抱、接吻等，可引起感染。此外，缺乏空气流通、过度拥挤和上呼吸道感染是传播的有利条件。