虽然口腔白斑是一种潜在的恶性疾病，但是癌变的几率并不高，一般在2%左右。在病理学上，发现部分患者的白斑已经癌变，但癌细胞仍停留在口腔粘膜的基底层之外，医学上称之为原位癌。如果癌细胞突破角质化粘膜的底层，就会出现迅速生长的趋势。然而，口腔白斑引发的口腔癌是一种慢性疾病，其扩散的速度不如急性疾病快，因此世界卫生组织将其分列为慢性疾病。