肺部不成熟，导致肺表面活性物质缺乏，则肺泡张开后又萎缩，肺泡液的吸收缓慢而不完全。肺泡壁两侧巨大的压差，把血浆吸入肺泡内，这是透明膜形成的先决条件。由于通气不足，肺小动脉的痉挛状态不能解除，肺毛细血管血流不足，动脉导管继续开放，故应然有右向左的分流。肺膨胀不全，肺泡换气的限制，肺内短路的增加，心内的右向左分流以及肺内的毛细血管灌注不足等，均使氧的吸收减少而出现低氧血症，高碳酸血症和代谢性酸中毒。