呼吸衰竭常常引起一系列生理功能和代谢紊乱的临床综合征。症状轻微者初期仅感用力呼吸，严重时呼吸困难、大汗淋漓、口唇紫绀、定向功能障碍、头痛、失眠、甚至神情恍惚、烦躁、进而嗜睡、甚至昏迷、抽搐、心率加快、血压升高、皮肤血管扩张等。少数病人症状严重有少尿，下肢浮肿或肝功能损害和消化道出血等。