呼吸衰竭的形成会导致呼吸功能障碍，从而导致动脉血氧分压(PaO2)的降低和动脉二氧化碳分压(PaCO2)的升高，并出现一系列病理生理紊乱的临床症状。它是一种功能障碍的状态，而不是一种疾病，可能是由肺部疾病或各种疾病的并发症引起的。如果伴有CO2滞留，则需要低流量吸氧(浓度小于40%)，如果不伴有高流量吸氧，则浓度大于40%。