有一部分癌症是可以遗传的。如今与家族性遗传病有关的肿瘤染色体异常和基因缺陷，大部分已经阐明如视网膜母细胞瘤，肾母细胞瘤，家族性多发性结肠息肉病所致的结肠癌。这些遗传性缺陷导致的携带者，对肿瘤高度易感。90%以上常见肿瘤的患者，并没有典型的遗传学改变，大多数常见肿瘤的遗传易感因素，至今还不清楚，多数学者认为这是与多基因改变相关的复杂问题。