理气药多有抑制胃肠平滑肌的作用，有些药可兴奋胃肠平滑肌、增强肠管蠕动，这种双相调节作用有利于病理状态下胃肠功能的恢复。理气药还有健胃、助消化的作用，不少药还能促进胆汁分泌，有利胆作用，对预防胆石症、治疗黄疸型肝炎都有良好作用。部分理气药有升压、收缩血管及兴奋心脏的抗休克作用。