一般长期在粉尘较大环境中工作的人容易出现这个病症，主要症状有剧烈的胸痛、干咳和气短，个别病人可以有发烧。大约半数的病人述有石棉接触史。绝大多数恶性胸膜间皮瘤病人主诉有胸痛，开始为隐痛，以后逐渐加剧直到病人难以忍受。疼痛常常出现于病变局部，或放射至上腹部、肩部。未详细询问病史和体格检查，临床医师可能将它误诊为冠心病、肩周炎或胆囊炎。