大多数急性胆囊炎病人需要手术治疗的原因是疾病的病理过程非常快。如果不早做手术，病情会越来越严重，甚至导致坏疽和胆囊穿孔。一旦胆囊发生坏疽性穿孔，后果相当严重，可导致胆囊周围脓肿或胆汁性腹膜炎，有时危及病人生命。有些病人经过一段时间的药物治疗后，炎症可能确实会暂时消退，但胆囊由于急性炎症出现更严重的损伤，会导致胆囊慢性炎症，这些病人也容易再次发作急性胆囊炎。