肉芽肿是由巨噬细胞及其进化细胞浸润和增殖形成的明确的结节病变。肉芽肿的本质是由迟发型超敏反应引起的炎症，巨噬细胞和上皮样细胞主要参与免疫反应。因此，肉芽肿可以定义为存在或不存在其他炎性细胞的巨噬细胞及其衍生细胞（例如上皮细胞，多核巨细胞）的积累。