误吸是指在进食或非进食时，在吞咽过程中有数量不等液体或固体食物、分泌物、血液等进入到声门以下呼吸道过程。误吸根据临床症状又可分为显性误吸与隐性误吸。显性误吸是指误吸后，患者即刻出现刺激性呛咳、气促甚至发绀、窒息等表现；而不伴咳嗽误吸则称为隐性误吸。误吸是一种特别危险病症，显性误吸和隐性误吸在临床上有很多相似症状，很易混淆。虽然隐性误吸定义在很多文献上强调：隐形误吸是没有明显误吸发生特征和症状，尤其是咳嗽。但是正是在判断咳嗽问题上，如果仅仅根据病人咳嗽是否明显，会误认为病人咳嗽是在正常吞咽过程中咳嗽反射，而事实上，这有可能不是一个正常咳嗽反射。这种误辨又会减少人们对病人误吸关注，最终发展为吸入性肺炎，或出现严重并发症。