人想要吞咽食物，首先要对食物进行充分的咀嚼，将食物变成润滑的食团。由舌运动推向咽峡，由软腭反射性上提将鼻咽部封闭，并将食物送入口咽部。咽肌发生一系列的反射性充松弛和收缩，将食物逐渐推向深部。这是一个比较复杂的过程，任何一个环节出现问题都会出现症状，就称之为吞咽障碍。因为舌肌麻痹导致食物不能充分搅拌，成为食团很快移送到咽部，会表现为吞咽困难吞咽时有异物感等进食困难的复杂症状。软腭麻痹，会使得吞咽时鼻咽部不能很好地关闭致使食物特别是液体很容易逆流进入鼻腔，从鼻孔中反流出来。而由于咽部提肌无力，毫不遮盖不严，常常会造成食物或者液体。在吞咽过程中误入气管，而引起剧烈的呛咳情况。