益气补中、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和药性。生甘草的功效主要有益气补中，清热解毒，祛痰止咳，缓急止痛，调和药性。它的具体应用主要有：
第一，用于心气不足的心动悸，脉结代，与脾气虚弱的倦怠乏力，食少便溏，能补益心脾之气。治心气虚，常以之为主，配伍人参、阿胶、桂枝等药物相须为用，如常用的炙甘草汤。治脾气虚常与党参、白术等药物同用。
第二，用于痰多咳嗽。甘草能祛痰止咳，并可随证作适当配伍，而应用广泛，如属于风寒咳嗽，可以配伍麻黄、杏仁。肺热咳嗽又可以配伍石膏、麻黄、杏仁。寒痰咳嗽，又可以配伍干姜、细辛。湿痰咳嗽又可以配伍半夏、茯苓。
第三，用于脘腹及四肢挛急作痛。