梅毒是苍白螺旋体所引起的一种慢性经典的性传播疾病，梅毒也可能很多年无症状而潜伏存在，梅毒主要通过性交传播也可以通过胎盘传给下一代而发生胎传梅毒。性接触是主要的传染途径，未经治疗的病人在感染后的一年内最具传染性，这些病人的皮肤与粘膜损害，表面有大量的梅毒螺旋体，在性交过程中很容易通过皮肤和粘膜的损伤处传给对方。潜伏期梅毒患者体内仍有梅毒螺旋体，可不时释放到血液中，因此通过输血可发生输血性梅毒，但一般不发生性传播和潜伏梅毒孕妇仍可通过胎盘感染胎儿。患梅毒的孕妇可以通过胎盘使胎儿受感染，研究证明在妊娠7周时，梅毒螺旋体即可通过胎盘。