肺脓肿是由化脓性病原体引起肺组织坏死和化脓，导致肺实质局部区域破坏的化脓性感染。化脓性病原体进入肺内，可以有几种途径。最主要的途径是口咽部内容物的误吸。口咽、鼻腔、鼻咽部隐藏着复杂的菌群，形成口咽微生态环境，健康人唾液中的细菌半数为厌氧菌。临床上特别易于吸入口咽分泌物的因素，有全身麻醉、过度饮酒或使用镇静药物，头部损伤、脑血管意外、癫痫、咽部神经功能障碍、糖尿病昏迷及其他重症疾病，包括使用机械通气者。