慢性肾炎最终将导致慢性肾功能衰竭，但是其病变进展速度个体差异很大，主要与病理损害类型以及有无并发症(特别是高血压)有关，同时也与重视保护肾脏的程度以及治疗是否适当有关。病理类型为系膜毛细血管性肾炎的患者常可迅速发展为严重的肾衰竭，合并高血压、感染、血容量不足、使用肾毒性药物等可加快发展成慢性肾衰竭。一般从首次发现尿异常到发展至慢性肾衰竭，可历时10~20年或者更长时间。即便发展至慢性肾功能衰竭，尿毒症期，也可以应用肾脏替代治疗，大大延长了患者的生命。目前血液透析患者最长透析龄已达43年之久。

慢性肾炎可以发生于任何年龄，但是以中青年男性为主，多数起病隐匿，缓慢进展。部分慢性肾炎患者在早期可以没有任何不舒服的症状。慢性肾炎的发现往往是通过体检，或者住院过程中偶尔被发现。部分慢性肾炎患者在早期可以表现为腰酸、乏力、容易疲倦，特别是活动以后，这些症状更加明显。有些表现的是水肿，尤其是早晨起床以后眼睑、颜面部水肿非常明显。也会出现尿的颜色发生改变，甚至会出现肉眼血尿，尿中泡沫增多，有蛋白尿，血压可以正常或者轻度升高，肾功能是正常或者有轻度受损。尿常规检查可以发现红细胞尿和各种管型，慢性肾炎起病的方式各有不同。

慢性肾炎并不会影响患者的性功能，所以患者的性功能也不会出现下降的现象，患者可以进行正常的性生活。但是性生活的过程会增加心脏和肺的负担，患者会出现心跳加快、呼吸急促的临床表现，慢性肾炎疾病患者不能过多的过性生活。

慢性肾炎往往是由急性肾炎治疗不当转化成慢性肾炎，慢性肾炎西医的病名是链球菌感染，中医认为慢性肾炎属于水肿的范畴，所以与肺脾肾三脏功能失调，导致水液代谢障碍有关治疗慢性肾炎，是从肺脾肾三脏着手进行治疗，上半身肿，当发汗，下半身肿，当利小便。

慢性肾炎主要的表现就是浮肿，腰酸，乏力，化验尿里出现蛋白，甚至是管型红白血球，治疗慢性肾炎的病程比较长，但是如果慢性肾炎失治，误治会导致肾功能的损伤，慢性肾功能不全，就得需要透析甚至肾移植。由于本组疾病的病理类型及病期不同，主要临床表现各不相同，疾病表现呈多样化。