生活中有很多人在接受X线检查后，就把颈椎骨刺当成是颈椎病，并因此忧心忡忡，事实上二者并不是一个概念，它们之间存在较大的差异。颈椎骨刺是一种退变的征象，是颈椎为了适应应力的改变而产生的变化；而颈椎病是一种比较复杂的颈段脊柱的临床综合征，它不仅存在X线片上显现的异常表现，更主要的是由于这些病理变化刺激引起的神经或血管等异常。

调查表明约九成40岁以上的男性、50岁以上女性有不同程度的颈椎骨刺；70岁以上的人群几乎均有不同程度的颈椎骨刺，但并非所有的人都有临床症状。颈椎骨刺是随着年龄的增长及工作生活中长期的慢性劳损而发生的代偿表现，是一种防御性反应，即是生理的，又可能转变为病理的。骨刺形成压迫神经血管可导致颈椎病，但不是唯一原因，长期不良姿势、低头工作、长时间操作电脑等都是颈椎病形成的原因，另外颈椎的发育不良或缺陷也是颈椎病发生不可忽视的原因之一，同样颅底凹陷、先天性融椎、根管狭窄、小椎管等因素也不容忽视。

骨刺不等于颈椎病，骨刺本身是机体生理过程中出现的一种组织反应，在很多时候并不能称之为病，不能将骨刺等同于颈椎病，反之没有骨刺也不意味着一定没有颈椎病，疾病的确诊需要系统检查和医生的综合判断。