直肠癌可以通过直肠指诊和内镜检查来确诊。一、直肠指诊，直肠指诊是医生用手指伸到肛门里去，通过手指的触诊来感知直肠内有没有肿物，有没有肿瘤。60%至70%的直肠癌患者，在做肛门指诊时是能被触及到的，因此直肠指诊是直肠癌的一个最重要的体格检查。肛门指诊不但能够摸到肿瘤，而且有经验的医生摸到肿瘤后，能够根据肿瘤的固定程度等一些手感，来大致地判断一下肿瘤是早期是晚期。二、内镜检查，内镜检查根据不同的种类，又分为肛门镜、乙状结肠镜和结肠镜。这种内镜检查也把各种不同的内镜经肛门插入结肠，然后进行检查。做内镜检查不但能够看到直肠，像结肠镜还能把整个结肠都检查一遍，而且在内镜检查下可以看到肿瘤后取病理，可以得到病理的确诊。

直肠癌的好发人群主要四类，分别是有家族史的人，有炎性肠病的人，遗传因素，饮食因素。一、有家族史的人，据统计，普通人一生中发生结直肠癌的危险平均是6%。如果家里有了第一代的亲属，或一级亲属患有结直肠癌，所谓一级亲属就是父母、兄弟姐妹、子女，就意味着有家族史，这时候患结直肠癌的危险性就增加了，比正常人、普通人增加了2～4倍。二、和直肠癌发生相关的危险因素是炎性肠病，包括溃疡性结肠炎和克罗恩氏病。特别是溃疡性结肠炎，据统计，在溃疡性结肠炎确诊后的第1个10年内，结直肠癌的发病率是2%～5%，但此后每年就会增加1%。所以患有溃疡性结肠炎患者要定期地做肠镜的检查，一旦发现有恶变的迹象，可能要在他没有恶变前进行预防性的手术切除。三、好发人群就是有明确的遗传因素的人。这样的人有这家族性的遗传病，有明确的基因改变和基因缺陷，他就有很高的患有结直肠癌的几率。四、是饮食的因素，主要是脂肪，尤其是红肉的脂肪，被认为是结直肠癌发病的一个危险因素。如果每天的脂肪摄入量超过20%，发生结直肠癌的危险性就会明显的增大，而且这种脂肪不论是非饱和的动物脂肪，还是高饱和的植物油、蔬菜油，只要摄入量过多，超过百分饮食膳食的20%，得直肠癌的危险就会明显的增大。

直肠癌便血是常见临床症状，便血可为间歇性，也可为持续性。早期直肠癌便血偶尔发生，很容易与痔疮、肛裂出血混淆。直肠癌晚期，破溃出血、凝血机制出现问题，会发生持续性便血。直肠癌便血有特征性，通常伴有大便习惯性改变，比如原本排便每天一到二次，直肠癌患者可能排便每天五到六次，甚至每天十次左右。除了出血外，大便形状会变细，甚至出现便秘，腹泻，且大便形状有明显沟槽，或者异物形状，说明需要进一步检查，最好做结肠镜检查。

直肠癌出现大便次数增多、大便稀薄、便秘、便血等。直肠癌的早期并没有明显症状，大多数直肠癌患者大便习惯会发生改变，会出现大便次数增多、大便稀薄等症状，还会有便秘等症状发生。便血也是直肠癌的常见症状之一，容易与痔疮出血混淆。当出现这些症状时，一定要引起注意，及时去外科肛肠科做肛门指检或直肠镜的检查。

如果早期发现，并且能够早期治疗，基本上可以治愈，生存期可达10-20年。直肠癌患者的生存期比其它癌症要长，但是80%到85%的病人发现自己患有直肠癌的时候已是晚期，晚期直肠癌的病人生存期大概是一到三年。