乙肝核心抗原（HBcAg）和乙肝核心抗体（抗-HBc）是反映乙型病毒性肝炎的重要指标，其中乙肝核心抗原（HBcAg）阳性是有乙肝患者传染性的标志。

乙肝核心抗原（HBcAg）的成份是蛋白质，存在于乙型肝炎病毒（HBV）颗粒的内部，相当于一般病毒的衣壳，外面被乙型肝炎表面抗原所包裹，所以不容易在血中检测到游离的 HBcAg.乙肝核心抗原（HBcAg）是乙肝病毒的核心部分，只存在于肝细胞核中，血液中没有游离存在的核心抗原。如果要在血中检测，心须有较高的技术和设备条件，乙肝核心抗原（HBcAg）阳性是有乙肝患者传染性的标志。

乙肝核心抗体（抗-HBc）是由乙型肝炎核心抗原刺激肝细胞产生的一种免疫球蛋白，其中有IgG、IgM、IgA和IgE型。临床上常规检测的有IgM和IgG型。感染乙肝后就会产生乙肝核心抗体（抗-HBc），并能保持多年（可长达4~5年或更久）。乙肝核心抗体（抗-HBc）阳性亦不表示对乙肝病毒有抵抗力，只是说明存有乙肝病毒感染或仅反映出过去感染过乙肝病毒。乙肝核心抗体IgM增高可诊断急性乙型肝炎。单纯核心抗体IgG增高常表示有既往感染。HBcAb的出现表明肝内乙肝病毒复制活跃，肝细胞受损较重，并且传染性较强。