胰腺癌的发病因素很复杂，有内源性的和外源性的。2010年发表在顶尖杂志Nature上的研究指出：正常的胰腺导管上皮细胞是逐步演变成癌的。从基因突变到形成一个真正肿瘤细胞要9年，从一个肿瘤细胞发展成具有转移能力的细胞团肿块要8年，而从发现肿瘤到肿瘤引起的死亡少则近2年。因此，应尽可能避免引起细胞恶变的不良因素，预防胰腺癌的发生。

一、吸烟：是目前唯一被公认的胰腺癌的发病高危因素。研究表明，吸烟的胰腺癌患者与非吸烟者死亡的危险比在1.6-3.1：1，研究已证明烟叶中的致癌物质可引起胰管上皮的癌变。

二、不健康的饮食：世界癌症研究基金会和美国癌症研究所总结了饮食与胰腺癌关系。认为富含红肉(猪、牛、羊肉)、高脂肪和高能量的食物可能增加致胰腺癌的危险性，而通过摄入富含蔬菜、水果的饮食可预防百分之33到百分之50的胰腺癌发病率。

三、遗传因素：胰腺癌的发病在有家族史者是无家族史者的3-13倍，据报道，家族中有1人发病，其他家庭成员患胰腺癌的风险是一般人群的4倍，如2个人发病则升至12倍，3个人发病竟高达40倍。有研究者已碰到多起母女、父子、兄弟姐妹、祖孙三代的胰腺癌家族。

四、胰腺的慢性病变：反复发作慢性胰腺炎、胰管结石或结石性胰腺炎具有癌变倾向，可以认为是一种癌前期病变。应注意原发病的治疗，密切随访。发病还和人体本身的疾病，如有慢性胰腺病变、口腔疾病等相关。

五、糖尿病：研究发现，糖尿病患者患胰腺癌的几率是正常人群的2倍。胰腺癌患者的糖尿病发病率也几乎是正常人群的2倍。因此，没有糖尿病家族史的病人突然发现患糖尿病时一定要认真检查，排除胰腺癌。

六、良性胰腺肿瘤：和其他器官一样，胰腺也有许多良性肿瘤。例如：浆液或黏液性囊腺瘤、实性假乳头状瘤、导管内黏液性乳头状瘤等，其中也可恶变为胰腺癌，尤其是黏液性乳头状瘤和导管内黏液性乳头状瘤。

七、口腔疾病：有研究表明，龋齿和其他口腔炎性病变也会增加胰腺癌的发病。

八、其他：患有家族性腺瘤息肉病者，良性病变行远端胃大部切除者，胆道疾病、胆囊手术切除、幽门螺杆菌阳性者也会增加胰腺癌的发病危险性。