甲板有死亡的角化细胞组成，角化细胞紧密结合成一连续性薄板。随着年龄的增长，甲板的生长速度逐渐减慢，角化细胞体积变大。

指甲每日约能生长0.1毫米，而趾甲生长较指甲慢，每日速度仅为指甲生长速度的1/2~1/3。也就是说，如果整个拔除甲，指甲需要约6个月可恢复原来长度，而趾甲则需12~18个月才能恢复。许多因素可以影响甲的生长，如男性比女性快，年轻人比老年人快，白天生比夜晚快，夏天比冬天快，右手指甲比左手指甲快，中指、环指、食指比拇指和小指快，代谢率高的人比代谢率低的人快，营养好的人比营养不良的人快等。总而言之，当机体营养充足，代谢相对旺盛时，指甲生长就会较快。

神经对甲具有营养作用，如果手脚的神经受损，甲的生长速度会明显减慢，其原因尚不清楚，神经可能具有影响甲母质营养的作用，还可能影响甲的血液供应变化。内分泌因素对甲的生长也有影响，如甲状腺素可以促进角化细胞的增殖和生长，甲亢时甲厚且有光泽，甲减时甲变薄，拇指上甲半月可消失。甲的生长需要氨基酸、钙质和维生素，补充维生素A、B、D和明胶以改善甲的生长和营养。