导致非典的“元凶”是一种以前从未在人类身上发现的变异冠状病毒感染所致，并根据其引起严重急性呼吸系统综合症的英文名称的缩写，命名为SARS病毒。经过科学家的调查，SARS病毒很可能自于一种叫做“果子狸”的野生动物。SARS病毒的传染性很强，通过近距离飞沫传播，具有家庭、医院和社区聚集性感染特征。