流感病毒上有两种糖蛋白突起，即血凝（HA）和神经氨酸酶（NA）。根据抗原性不同，流感病毒分为甲、乙、丙3型。甲型流感病毒常以流行形式出现，能引起世界性大流行；乙型常引起流感局部爆发；丙型主要以散发形式出现。由于流感病毒抗原性变异较快，所以人类无法获得持久的免疫力。