甲胎蛋白是原发性肝癌的一个表现，主要存在于胚胎时期的肝细胞内。随着肝细胞发生癌变，又恢复产生这种蛋白质的功能，随着病情的恶化，甲胎蛋白会迅速升高。甲胎蛋白大于500ug/L，持续4周以上300-500ug/L，持续8周以上，排除其他疾病之后，考虑为原发性肝癌的可能性比较大。需要结合影像学检查结果，才能做出进一步的诊断。甲胎蛋白虽然是一种特异性的指标，但是不能作为诊断的唯一指标。