急性呼吸衰竭是肺部通气和肺部换气功能发生严重的障碍， 所导致出现有明显的高碳酸血症和低氧血症。这个时候患者会出现明显的一系列的症状，比如有明显的、刺激性的咳嗽、气喘、气促、胸闷，甚至胸痛。还可出现有急性的呼吸窘迫，可伴随有嗜睡、昏睡、昏迷，甚至有全身肌肉的振颤、乏力、精神萎靡。部分患者还会出现有应激性的胃出血和肺出血，出现呕血和咯血，甚至会出现有脑血管意外，原有的病发灶症状会更加明显。