对于女性来说，绝经始于卵巢功能开始衰退，大约是从40岁左右，一直持续到绝经以后的一段时间，大约就是从40岁到60岁，将近有20年的时间。大多数男性更年期是从40到55岁以后开始，但也有早自35岁或者迟自65岁，并非所有的男性女性步入更年期之后，都会出现明显的临床症状。这个过渡时期可以是一个正常的老化过程，也可以是一个伴随着临床症状的疾病过程。如果这个变化过程显得比较和缓，就可以不表现出临床的异常。