艾滋病毒感染的潜伏期平均为9年，最短可达几个月，最长可达15年或更长。根据艾滋病的临床表现可分为四个阶段，一是急性感染，艾滋病感染后4-6周内出现发热，全身不适，头痛，恶心，咽喉痛，肌肉痛，关节痛，皮疹，以及颈枕淋巴结生长。正常情况下3-14天后，症状消失。然后进入第二阶段，无症状感染期，这一阶段实际上是艾滋病的潜伏期。潜伏期可长达十年以上。