老年肺炎的病因复杂，可能是非感染性的，但大部分是感染性的，老年人取得合格呼吸道标本相对困难，因此很难明确病原学诊断，但许多经验表明老年肺炎在致病菌方面具有自己的特点。老年人鼻腔黏膜和支气管黏膜萎缩，支气管软骨钙化和骨化，纤毛运动减弱，最终细支气管上皮细胞发生性变化，支气管腺体增生，肺泡管扩张，肺泡扩大、破裂，肺泡毛细血管变窄、断裂，肺泡毛细血管床减少，肺弹性收缩力降低。