肾癌起源于肾小管上皮细胞，包膜呈淡黄色。显微镜下通常有两种类型。一种是透明细胞癌。肿瘤主要由大的多边形细胞组成。细胞质含有更多的胆固醇。因为胆固醇在切片过程中溶解，细胞在显微镜下是透明的，而另一个是颗粒状的。细胞癌体积小，胞浆中含有嗜酸性颗粒。这些细胞分化差，恶性程度高进而引起肾癌。