胸水分为漏出液和渗出液。他们的常见原因是不同的，对于漏出液可见于充血性心力衰竭、肝硬化、肾病综合症、腹膜透析、肺不张、粘液性水肿、肺栓塞等。对于渗出液原因有很多，常见于恶性胸腔积液，如肺癌、淋巴瘤、间皮瘤、胸膜转移瘤等。感染也可造成渗出液常见，以肺炎旁胸腔积液、结核性胸膜炎、真菌性胸膜炎、病毒性胸膜炎、寄生虫性胸膜炎以及腹腔脓肿炎性渗出刺激也可以造成胸腔积液。一些非感性胃肠道疾病，见于胰腺炎、食管破裂，腹部手术也可以导致胸腔有渗出液。胶原血管疾病如红斑狼疮、类风湿关节炎、干燥综合症、免疫母细胞淋巴结病也可以造成胸腔积液。一些其他的炎症如石棉肺、放射治疗、淋巴疾病、乳糜胸、淋巴管肌瘤病、黄甲综合症等也可以造成胸腔渗出液。