肝炎的原因有很多，最常见的原因是感染性的疾病，感染包括病毒、细菌、真菌等等，常见的肝炎病因病毒是最常见的引起肝炎的因素，病毒性肝炎包括甲肝、乙肝、丙肝、丁肝和戊肝。甲肝和戊肝这两种疾病，属于消化道传播的疾病，比如食用不卫生或未煮熟的食物患上肝炎，乙肝和丙肝通过人体静脉途径导致肝损伤，常见方式如输血、手术等。长期酗酒、饮酒也是肝脏损伤的主要原因，酒精性肝炎、酒精性的肝硬化，甚至肝衰竭都是具体表现。临床上还会出现药物性肝炎，可能是某些营养补充剂、草药、治疗药物导致的。引起肝炎的其他原因还有肥胖、自身免疫性疾病、遗传代谢行疾病等，都是不可忽略的重要因素。