乙肝五项包括病毒的两项（乙肝病毒的表面抗原、乙肝病毒的e抗原）以及身体对病毒反应的三项（表面抗体、e抗体、核心抗体）。乙肝的表面抗原和表面抗体是一对抗原和抗体，乙肝的e抗原和e抗体是一对抗原和抗体。正常应该具有六个抗原抗体配对的情况，但由于核心抗原在血液里很难检测，只能在血液里检测到核心抗体，这时就演化出了平时说的大三阳、小三阳。如果能检测到病毒的两项抗原，表面抗原和e抗原，以及体内的核心抗体，则诊断为大三阳。如果只检测到病毒的表面抗原，并检测到身体对病毒反应出现的e抗体和核心抗体，这时诊断为小三阳。但是并不是小三阳一定比大三阳好，或者大三阳的传染性一定比小三阳强，这只是机体对抗病毒时出现的不同免疫状态。存在大三阳和小三阳时，更倾向于检查血液中病毒的DNA情况。