广义上来说老年期（中国一般指60岁以上）出现痴呆症状都可称为老年痴呆，但医学上的老年痴呆通常特指阿尔茨海默病，该病是一种隐匿起病、进行性发展的神经系统退行性疾病。老年痴呆症前兆通常有语言障碍、记忆力减退、睡眠质量不佳等，老年痴呆症患者常存在认知功能障碍和行为损害，同时伴有社会、生活活动能力减退。老年痴呆目前尚无特效药物可以逆转，但可以从饮食、社交、运动等多方面预防老年痴呆。饮食上要丰富多彩，营养均衡。多吃新鲜蔬菜水果和各种坚果，适当摄入肉蛋奶。尽量不要独处，多和朋友家人交流，多参加社交活动，不断学习各种新鲜事物。体育运动对预防老年痴呆很有帮助，要多做一些有对抗性或者技巧性运动。多做智力游戏，主动记忆、学习和书写。多参加社交活动，和别人一起打牌、下棋、编织毛衣、弹琴、画画，对于老年痴呆都有帮助。一旦出现认知功能减退的症状，可以在医生指导下服用具有改善脑功能的药物，如多奈哌齐、复方苁蓉益智胶囊、等。具有平肝息风，通络止痛的功效，用于肝肾不足，肝风上扰证所致的老年痴呆症，见头痛、头晕、记忆力减退、失眠、反应迟钝、耳鸣、腰酸等症。

老年痴呆常用的药物主要有改善认知功能的药物，包括乙酰胆碱酯酶抑制、NMDA受体拮抗剂。如果老年患者在某一阶段出现了精神症状，还可以对症应用一些抗精神疾病的药物。目前老年痴呆尚无特效药物能够彻底治愈。临床上主要是通过药物治疗减轻症状和延缓疾病的发展，常用的药物主要有改善认知功能的药物，这包括乙酰胆碱酯酶抑制、NMDA受体拮抗剂，乙酰胆碱脂酶抑制剂的代表药物主要有多奈哌齐、卡巴拉汀等等。NMDA受体拮抗剂的代表药物主要有美金刚，这主要是用于中重度阿尔茨海默病患者的治疗。另外，如果老年患者在某一阶段出现了精神症状，还可以对症应用一些抗精神疾病的药物，例如西酞普兰，奥氮平、利培酮等。

老年痴呆在临床上通常是分为三个阶段，即早期阶段、中期阶段和晚期阶段，表现是有所不同的。早期阶段是指在发病的前一到两年之内，最主要的表现可以分为以下几个方面：第一，记忆力的减退，特别是近期记忆力的减退。第二，语言功能轻度受到损害，患者经常无法找到一个合适的词语来表达自己的想法。第三，容易对事情产生一些混淆，经常张冠李戴。第四，在熟悉的地方也容易迷失方向。第五，做事缺乏主动性以及失去兴趣。第六，对日常生活执行功能出现下降。

阿尔兹海默病就是俗称的老年痴呆。主要发生在中老年以上的人群，以记忆减退为主，可能会伴随精神行为的症状，最终出现生活能力下降的一种慢性退行性疾病。阿尔兹海默病的叫法很多，在香港、日本叫失智症，而国内俗称的老年痴呆是最容易被人接受和记忆的一种叫法。

预防老年痴呆的发生要注意以下几个方面：第一，积极预防脑血管疾病的发生，控制脑血管疾病的易患因素。第二，保持大便通畅，膳食上做到“三定、三高、三低和两戒”，三定是指定时、定量、定质，三高即高蛋白、高不饱和脂肪酸、高维生素，三低指低脂肪、低热量、低盐，两戒指戒烟、戒酒。第三，积极用脑，常做一些健脑有趣的事情，如读书、下棋等，这样可以保持人的头脑灵活，此外，适度的体育锻炼，乐观的心态，良好的人际关系等都有助于预防老年痴呆。